Ingenieure vertieften das Hafenbecken von Buenos Aires zwischen 1887 und 1897 und schufen vier parallele Docks, die Getreide-, Wolle- und Viehexporte abfertigten, bis Schiffe mit tieferem Tiefgang den Verkehr weiter südlich zum Dock Sud verlagerten. Die Backsteinhallen standen sechs Jahrzehnte lang leer. 1989 starteten die Stadtverwaltung und private Konsortien das größte Stadtsanierungsprojekt Südamerikas, bei dem 170 Hektar stillgelegte Hafeninfrastruktur in Glastürme, Fußgängerbrücken und eine öffentliche Promenade umgewandelt wurden. Die Docks selbst blieben schiffbar. Ab 2004 begannen kommerzielle Reiseveranstalter, planmäßige Fahrten von den renovierten Kais aus anzubieten und die Abfahrten so zu timen, dass sie mit dem Sonnenuntergang über dem Rio de la Plata zusammenfielen.
Das Flussästuar ist an seiner Mündung 219 Kilometer breit und damit das breiteste der Welt. Vom Deck eines Sonnenuntergangs-Bootsausflugs in Buenos Aires aus lässt das flache Licht das schlammige Wasser wie einen bronzenen Spiegel wirken, und die Skyline der Stadt mit Hochhäusern wie Catalinas Norte, Torre Aqualina und dem Alvear Tower leuchtet orange vor dem Hinterland der Pampa. Die meisten Sonnenuntergangs-Bootsausflüge in Buenos Aires starten ab Cecilia Grierson 400, einem öffentlichen Anlegesteg neben der Fußgängerbrücke Puente de la Mujer. Die Schiffe reichen von motorisierten Katamaranen bis hin zu restaurierten Schonern, von denen viele mit offenen Bars ausgestattet sind, die Malbec, Torrontés und Caña con Limón servieren. Die Standardroute führt entlang der östlichen Docklands nach Norden vorbei am Naturschutzgebiet Costanera Sur, dreht am Wellenbrecher des Inlandsflughafens und kehrt bei Einbruch der Dämmerung entlang der Uferpromenade zurück.
Historisch gesehen kehrte Buenos Aires dem Fluss den Rücken zu. Die koloniale spanische Stadtplanung bevorzugte die Plaza de Mayo, drei Kilometer landeinwärts, als administratives Zentrum. Der Hafen blieb ein funktionales Anhängsel, eine Ladezone für Felle und Talg. Die Umgestaltung von Puerto Madero kehrte diese Ausrichtung um. Die Anbieter von Sonnenuntergangs-Bootsausflügen in Buenos Aires dienen heute als mobile Aussichtsplattformen für eine Skyline, die sich erst in den letzten zwei Jahrzehnten formte. Das neugotische Edificio Bencich, das Art-Déco-Gebäude Molinos Río de la Plata und die rationalistischen Silos der alten Getreidebörse bilden eine komprimierte architektonische Zeitleiste, die vom Wasser aus sichtbar ist. Die Routen der Sonnenuntergangs-Bootsausflüge in Puerto Madero mit offener Bar führen nah genug an den Docks vorbei, um die Inschriften auf den Lagerhäusern – Molino Río de la Plata, Depósito San Miguel – zu lesen, die in die Terrakotta-Fassaden eingeprägt sind. Nach Einbruch der Dunkelheit beleuchten LED-Installationen den asymmetrischen Pylon der Puente de la Mujer, und die Anbieter von Dinner-Kreuzfahrten in Buenos Aires verlängern ihre Fahrten, um die beleuchtete Uferpromenade einzufangen. Der Hafen definiert die Stadt heute ebenso sehr wie das Straßenraster.
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